（１）（２）

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　テレサは、アレスが求めるままに唇を開いた。
　それまで、何度かついばむような口付けを交わしたことはあった。だが、舌が舌を探るようなキスは、これが初めてである。
　
　窓の外に煌めくのは、中庭の灌木の枝葉…… 　

　星は息をひそめていたーー

　この唇が、頬を覆う手が、島さんではない…ということに、一度は感情が応えられなくなってしまったのは、何日前のことだっただろう。だが、頬にかかる吐息に目を開けて見上げると、そこには暗い肌に漆黒の目をした優しい人がいた。

　島さんではなくても
　　　愛してくれる人が　いる

　この人は、命を賭けて私を守っている。デスラーの命令を、その目と鼻の先で退け…私のサイコキネシスが二度と再生しないようにと…尽力してくれているのだ。

　私は…
　あなたを。
　アレス、あなたを…

「愛しています…」

　治療のために、ずっとその身体を見守り続けていたから、彼女の裸を見ても何も感じないだろう…と最初は思った。しかし一枚ずつ着衣を剥がされるその白い肌に、思わぬほど熱くなる。

　後悔しないね、とは聞きたくなかった。
　あなたは必ず、後悔する。
　私に抱かれたことを……後悔するのだ。それでもなお、愛していますと…言って欲しかった。

　唇を愛撫しながら、裸の双丘に手を伸ばす。唇を放してしまえば、絶望的な響きが漏れるかもしれない、と恐れたからだった。彼女が苦しくないように、時折舌を抜いてやる。下唇だけを吸い、放して囁いた…
　愛している。テレサ、…愛している。返事など待たずに、戸惑い狼狽える彼女の舌を再び捕えて愛撫し続けた。自分の着衣を脱ぎ捨てている間にも、深いキスを続けた。

　テレサの身体は、アンテナだった。
　彼女がかつて、島とこうして睦みあったかどうかは知らない。じっと身を任せている様子からは、何も分からなかった。
　だが、これは彼女のテレザート星人としての特徴なのだろうか。愛撫や言葉に反応し、敏感になって行くのが解る。

　だから、今この瞬間だけでも、従えてしまいたい…と思う。

「私を…抱いてくれ」

　あなたの腕で、私の首を抱き。
　あなたの唇で私にキスを。
　…あなたの声で、私を犯してくれ……名前を呼んで、愛していると…言って欲しい——

　唇を放す度、テレサが吐息を漏らす。
　苦しい…　
　テレサにとっては初めてのまぐわいだった。貪るように揉みしだかれても痛いとしか感じない。何か言われるのを恐れるように、アレスはテレサの唇を、舌を捕えて塞ごうとするのをやめなかった。

　アレス。
　お願い。
　…私を…信じて。
　
　普段冷静なはずの彼が、酷く感情的になっている…　

　喘ぎを聞いて、思わず唇を放したアレスの目が、テレサの胸を打った。
「どこにも…行かないでくれ」
　私は…こんなにも、あなたを好きだ。
　あなたを失いたくない……　あなたの心が、永久にあの男のものだとしても。

「アレス…」
　テレサは彼の頭を愛おし気にゆっくりと……両腕で抱いた。

　アンテナは、魂の叫びに敏感に反応する。受け取って欲しいと叫ぶ心を、受け容れる…　熱い舌がなぞるどの部分にも、アビスが口を開ける。
　それは、彼女自身の持つテレパスに呼応する感覚なのかもしれなかった。こじ開けようとするアレスの慟哭に、身体の芯が反応する。声、愛撫、体温…そのすべてが火照りを加速させた。

　強張っていた身体が、次第に開き始める——
　ふいに、アレスの唇が捕えている乳首に、肩に、…その指の伝う柔らかな茂みに蕩けるような温かみを感じた。溶けてもいい。そう思えた。

「……今まで…　ごめんなさいね…」
「…どういう…意味？」

　テレサの胸の鼓動に耳を付けながら、問う。

「あなたが…こんなに私を思ってくれていたことが…解らなかったなんて」
　ゆっくりと、アレスは顔を上げた。
　彼女の目尻から、豊かな睫毛の間から、ぽろりと涙が零れた。
「…どうして泣くの」
　テレサは答えない　　……ただ、笑って首を振った。

　あなたとなら、一緒に…溶けてもいい。そうすれば、その思いがきっと判る。
　アレスもわずかに微笑んでもう一度、軽くキスをした。そのまま、身体を起こして軽く愛撫していただけの茂みに唇を埋める。

　アレスの身体が、両膝の間に入っている。それを恥ずかしいと思う理性を、アビスが乱暴にぬぐい去った。なぜその部分にそんなに激しく舌を、指を入れるのかわからない…　判らないが、身体の芯は溶け始めていた。　
　無意識に身体を引こうとしていたのか、アレスの手が腰にかかる。行かないでくれと言われたら、従うしかなかった。放り出されたままの、濡れた乳首が空気に触れて寂しい。だから、自分で乳房を強く抱いた、そこにもアビスが口を開けている。息がいつの間にか荒くなっていて、喉が…からからだった。

「…アレス…」
　名前を呼んだ。
　アレス。…私の…アレス…。
　唇を舐める。吐息が激しくて、唇も乾いている…　覆い尽くすような、アレスのキスが欲しい、と思った。
「アレス……、あ…ア」

　ようやく、アレスは身体を起こした。愛撫に応えて、テレサの両脚の間は光る沼のように潤っている。泣きそうな声に、愛しさが募った。言葉では、いくらでも嘘がつける…けれど、愛おしいと思わない相手には、こうはならない。
　彼女の両手が、来て、というように差し伸べられた。

　後悔しないか？とは聞きたくなかった。
　自分の身体の一部を従順に受け入れてくれる、密やかな滴り…吸い上げるように絡み付く襞の感触に、思わず息を止める。
　こじ開けるというより、迎え入れてもらった、という風だった。ただ、その扉のぎこちなさに、初めてなのだと感じた。彼女の心のこれほど奥に達したのは、この自分が初めてなのだ……

「…テレサ」
　奥まで自身を埋め、そのまま、訊いた。

「……誰を、…愛している…？」

　私なのか……それとも。

　テレサが応えるのを待った。貫かれたまま、彼女が掠れ声で答える…
「…アレス…　あ…あなたが……」
「ああ…」

　愛しい。あなたの何もかもが愛しい。
　思い切り抱きしめたら、壊れそうだった。自分の身体の半分ほどの厚みしか無い、華奢な身体。蜻蛉のように儚い四肢。あなたが心の中で誰を愛そうと、この場所は…私のものだ。あなたの身体にアビスの門を開けるのは、私しか…いない。そしてその門から共に旅立てるのも、私一人だ………

　最初はゆっくり、そして次第に激しく、浅く深く貫く。痛い、という表情を次第に恍惚のそれに変える方法は、一つしか無い。声で…脳裏に呼び掛ける。愛している、あなたを愛している、と。呼吸をする間を惜しんで、言い続ける。…テレサ、あなたが好きだ。あなたを愛している…　どこにも行かないで…離れないでくれ、…と。

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　テレパスの悪戯なのか…
　アンテナが、あまりにも敏感になり過ぎていたのか。

　テレサは、気付くと泣いていた。
　後悔は、していなかった。ただ。
　アレスに抱かれ、信じられないような昂揚に思わず我を忘れたその間。彼女は、過去の出来事を確かに一瞬…忘れていた、そのことに驚きは感じたが、悲しいとは思わなかった。

　傍らに眠る、黒髪の人。
　最後まで、優しく語りかけてくれた……愛している、と。

　何百回でも何万回でも言おう、あなたが望むなら……　と。

　アレスとなら、一緒に溶けても、いい……
　目覚めても、その思いは、変わらなかった。
　ここで…この星で。
　過去の罪を忘れて、愛されて生きたい……

　もうそう思っても。いいですよね……？

　その問いを、遠い彼方のあの人に向けて。
　テレサは、最後の涙を一粒、零したのだった——。

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＜あとがき＞