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　その彼女の顔が、妙に微笑ましくて、大介はふふふ、と笑った。

「……島さん」
　呆然としていたテレサが、意を決したように握っていた大介の手を離すと、躊躇いがちに抱きついて来た。青い衣が光りながら頬をかすめ、華奢な腕が自分の首を柔らかく抱くのを大介は満足気に見守る。その背中に、唯一自由になる左腕を回し、愛撫するように抱いた。

　ああ、テレサ。両手でぎゅっと抱きしめたい……。
　……この右腕、身体も…。なんで動かないんだろ。

「……時空間が…あなたの中で歪んでいるのかもしれませんね…」

　テレサが、あの不思議に共鳴するような声で、呟いた。
　金色の髪が、頬をふわりと撫でる。
　…だが、いつも抱き合っている時の彼女の印象と、なぜかちょっと違う気がした。
　あれ…。

　君も、ちょっと顔色が悪いのかな……？

「時空間…？それ、どういう意味…？」
　問うと、テレサはわずかに首を振った。「いいえ、…なんでもありません」
　けれど、自分の胸の上に乗っている彼女の重みはやはり羽毛のようで。
　ああ、やっぱり俺は、夢を見ているんだよなあ、と再確認。

　しばらくすると、テレサが言った。
「島さん……もう一度…今おっしゃったことを、もう一度…聴かせて下さいませんか…」
「ん…？」
「私は…あなたの、奥さん、と言いましたか…？」

　あは…は…、と大介は笑った。
「いやだなあ…忘れちゃったのかい……ヤマトの…甲板で、…みんなに来てもらって…結婚式を挙げたじゃないか…ほら……」
「……結婚…式を……？」

　やだなあ……

「俺は…それまで、君に言いたいことが……いっぱいあったんだよ……」
　テレサが、ついと顔を上げた。
「…なんですか…？なんでもおっしゃって？」

　この際。夢の中なんだから。キミに聴いてもらおう……現実には、彼女に、はっきり言えていないこともあるんだけど………今ここに居るキミは、キミであってキミじゃない…だから…遠慮なく。

　大介は微笑むと、左手で改めてテレサの背中を抱いた。

「君にとっては…辛いことが…たくさん…あったね…。俺のために、ずっと守って来た誓いを破らせただろう。…済まないことを…した。それをずっと、言いたかった…」
「誓い……」
「……誰とも戦わない、って言っていたろ」
　こくりと頷きかけたテレサの頭を、優しく撫でながら…目を瞑る…「でも、それをさせた、多分…俺一人の…ために」
「………私が…？」
「テレザートを、犠牲にしてくれたこともそうだ……お礼も……言えなかった。ありがとう、って…言いたかったよ…。愛している、って…そのくらいは言うべきだった……君と、会えなくなる…前に」

　テレサが黙っているので、大介は目を開ける。
　目の前の美しい顔が、止めどなく涙に咽んでいた。

「だから…泣くなってば……。あの後、俺たち…ちゃんと会えただろ…？今は、同じ家に住んでて、一緒に…暮らしているだろう……？」
「……そうなの…ですね……？」

　やだなあ……そんなにボロボロ、涙こぼして…

　大介は可笑しくて仕方がなくなった。
　なんて可愛いんだろう…やっぱりテレサ、君は最高だ。
　この際、夢の中なんだし。思い切り言ってやろう……
　何にも恥ずかしいことなんかないんだから……

「…愛してるよ。この世の何よりも、誰よりも。君を…全部。それに、すごく…感謝してる……ありがとう。君が、この世に生まれてくれたことにも…。

愛してるよ、俺のテレサ。ずっと…永遠に……君だけを愛してる…」　
　
　テレサが咽び泣いて、きつく抱きすがって来た。…そんなに泣かなくたっていいじゃないか……まったく、どうしちゃったんだい…？

　どこまで行っても、夢の中のテレサは泣き虫だった。
　左手で、その背中を撫で続け…最後に、キスを…した。

（温かい……）

　夢の中なのに。
　彼女の息遣いに、唇の柔らかさや、舌の弾力まで感じる…。

　不思議なことに、この夢は色付きで…あの宮殿に行った時に嗅いだ、何か花の匂いのような香気まで感じられた。彼女の涙は記憶にある通り何の味もせず…その長い睫毛が唇に触れたときはくすぐったくさえあった。

　ただ、悔しかったのは…
　自分のこの身体が、最後まで左腕一本しか、動かなかったことである………

　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

（………すごい夢だったな）
　
　意識がハッキリしたのは、窓の外に早起きのスズメの声を聞いたからだった。カーテンの向こう、外は、まだ薄暗い……熱は…？まだあるな。でも、全身の疼痛やら寒気やらは、ほぼ収まっているようだ。

（………あれっ）
　…あれれっ！？
　急に気がついた……ベッドの中に、もう一人いる。

「こ…こら……、ちょっと……！」
　自分が抱きしめていたのは、羽毛布団ではなく。
　なんとテレサだったのだ。
「…な…何やってるんだよ…おい、テレサ…」
　いつの間に……！？

　半分は夢？でも半分は、……？

　それにしたって、拙いよ〜、俺、あの夢見ながらテレサにキスしたかな…？？

「ん………」
　テレサが、目を開いた。
「……島さん…」
「……なんでここに来た」
　手遅れだろうが、大介は慌てて彼女に背中を向けてみる。
「駄目じゃないか…感染ったらどうするんだ」
「ごめんなさい…だって…」
　……とっても、心配だったんですもの……。
　
　白い手が伸びて来て、後ろから大介の肩を抱きしめる。背中にぴったり寄り添った、下着を着けていない胸の膨らみ。テレサの吐息が首筋にふんわり当たった…。自分の体温より、熱いくらいだった……

「感染るったら…」
「島さん……身体、熱い…」
「熱が高いんだよ」
「お願い、こっちを向いて…」
「駄目」
「お願い…」
「駄目だったら駄目」

　前からそうだったが、昨今の彼女はことのほか強情だ。
　分かってはいたが、突っぱねる。

「…いじわる」
　そう言うと、テレサは身体を起こし、まるでしなやかな猫のように大介の上を乗り越え、正面からその首を抱き締めた…
「おい」
　額と額がこつん、とぶつかった。
　もう……だから〜。……駄目だって言ってるでしょ……。

　だが、半ば無理矢理寄せられた頬と唇を、大介は避けなかった。妙な夢を見たせいか。いや、これは夢の続きなのか。目覚めた彼女は、キスを繰り返しながら、夢の中と同じように泣き始めて。

　…その涙は、……夢の中と同じ味がした。

　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　——テレザリアムを後にして、再び眠りについてしまった島をサイコキネシスで運びながら……テレサは微笑んだ。

　時空間が…まるで、殺戮の神であるこの私にも……
　慈悲を示してくれたかのようだった……

　私の思いは…
　届いていたのですね……？

　島さん……。
　私がこれからすることは、あなたを一時、苦しめることになるかもしれません。それでも私は…あなたに、生きて欲しいのです。

　その代わり…。
　
　私たちは、いつかどこかで……そう遠くない未来に……
　——再び逢える。
　……そう思って、いいのですね………

　ね…？
　島さん——

　目覚めないひとを、もう一度。
　その想いのすべてを込めて……抱きしめた。

　愛しているよ。ありがとう…俺の…テレサ。

　その言葉を、はっきりと聞いた……もうこれで、何も思い残すことはないわ………


　　　　　——眼前に、酷く傷ついた彼の船……ヤマトが見えた。

　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　＊

「……具合どうだ〜、兄貴……」

　次郎は目覚めてすぐ、とりあえずは、と隣の大介の部屋を見に行った。
　カーテンの閉め切られた部屋の中は、もちろん暗い。だが……

「あ…？」
　妙に盛り上がった掛け布団。丸まって寝ているにしては、かさがでかいな。
　そう思い、ずかずかと部屋に入って、ベッドに近づいて。ベッドサイドのカーテンを、ちょっと開ける……
「……………」
　途端にそのことを後悔した。
　無言ですたすたと部屋を出る……　

（なんっだよ……あいつら〜〜！）

　感染したら拙いんじゃないか。そう心配したこの俺の努力は、一体何だったのよ？ん？
　とりあえず、テレサの万が一を考えて、リビングから中央病院へ電話する。知り合いの宿直が出て、では古代雪さんに伝言します、と言ってくれた。

「……おはよう、次郎…」
　父さんが寝ぼけ眼で洗面所からリビングへ入って来た。
「大介は具合どうだ？」
　母さんも伸びをしながら起きて来る……
「ま、大丈夫なんじゃないの？　安らか〜にお眠りになってましたよ」
　放っておけば？と半笑い。

　へっくしょん。

「…次郎、感染ったんじゃないでしょうね？！」
「え〜〜…まさか」
　またもやクシャミを連発した次郎は、とりあえず熱を測りなさい、と母親に急かされて体温計を探した。だけど、……例え40度の熱があっても、今日はこの家になんか居たくない。
（冗談じゃねーや）
　

　２階へ続く階段を一瞥して。
　次郎は心の中で悪態をついたのだった。　　　　　　　　　　　＜fin＞

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＜毎度おなじみ……＞