＝３＝

　地球へ出発する…その前日。惑星ディーバの空は水色に煙り、細かな雨粒が降り注いでいた。

　空には、時折雲間が覗く…垣間見えるのは数十機のコスモファルコンの機影。ヤマトの艦載機隊とポセイドンの護衛艦載機チームとが、最終ノルマの消化中なのだ。
　艦長室の小さな風防にも、ディーバの雨粒が無数に降り積もる。水の比重の重いこの星では、雨粒がとろりと解け合い、水玉になって落ちる速度が異様に遅い。

「……ここの雨は、重そうだな」
　ガルマン星の雨は、地球のそれと似ていた。
「…そうですね」

　他愛もない話をしつつ。艦長室で二人、向かい合って午後のコーヒーを飲んでいる。島の好みを知り尽くした厨房のコックがいれてくれる苦い、香りの良い珈琲。
「……お砂糖、もっと入れようか？」
　テレサが一口飲んで、「んっ」と顔をしかめたのを見て、島はぷっと笑った。
「香りは…大好きなんですけれど」
　そう言いながら、テレサは首を振った。だって、ミルクもお砂糖も…２回は入れたのに、まだ苦い。

　島はくすくす笑っていた。笑いながら、「さて」と腰を上げ。
　ベッドの下から大きなトランクを引き出すと、それをおもむろに開く。

「なんですか…？」
「ヤマトの工作班が、これを作ってくれたんだ。本当は…地球に帰ってから、マンハッタンの宝石店で買おうかと思ったんだけど」
「マンハッタンの…？」
　あはは、と島が笑った。
「……指輪だよ」
　トランクから島が引っ張り出したのは、小さな白い箱だった。それを持ち上げた拍子に、隣にあった、何か中身のずっしりと入った封筒がぱたりと音を立てて落ちる。
「ああ…そうだ」
　封筒を、そう言えば…と取り上げる。

「これ、見てごらん」
「…なんですか？」
　小箱の中身を見せてくれると思ったら、島はその封筒をテレサに差し出した。………写真。
「………！！」
　上質紙で12枚はあろうかという大判の写真にはどれも、自分が写っているではないか…
「どうして…？」
　戸惑うテレサを、島は面白そうに見つめた。「色々と便利な機械があるのさ」
　記憶の中に残る映像を、写し取る装置が。
「……記憶の中に…」
「これは、最近作ったものなんだけどね」俺の、ずっと色褪せなかった思いを、分かってくれる…？
　照れくさそうに頭を掻く島に、テレサはまた胸が詰まる。彼は笑いながら、向いのスツールから立ってテレサの後ろに回った。

　自分でも、驚いたよ。
　一体、俺は何枚…君の写真を作ったんだろう？って。
　…呆れるよな。

「でも、実物の君の方が何倍も奇麗だ」
　そう言いながら、彼はテレサの肩を後ろからそっと抱き込んだ。
　——島さんたら。
　互いに照れていて、向き合うのが恥ずかしい…だから、頬を…
　後ろから寄り添っている彼の頬に、自分の頬を。
　そっと擦り寄せる。

　島の手にある、小さな箱に目が行った。
　彼がまた、くすっと笑う。

「新しい発信器？」
「違うよ」
　嫌だなあ。指輪と見れば発信器、だなんて言うんだから。
　島は苦笑しつつ、テレサの左手の薬指から銀色のリングを外した。
「これは…右手にしたらいい。…航海の間だけ、ね」
　で。
　これを……左手に。
「……君が昔着けていたものに、出来るだけ…似せてみたんだよ」
　
　言葉が、出なかった。
　お母様の…形見だった、あのリング。形は至ってシンプルで、石が一つだけ、付いていた……テレサの瞳の色にとても良く似た、緑色の石。それにそっくりな指輪だった。
「アレキサンドライトの結晶から作った、人工のエメラルドだから…それほど大したものじゃないけど…」
　地球での、宝飾品としての価値はどうでも。
　あなたが下さると言う、そのことが……
「嬉しい…。下さると、ずっと前におっしゃいましたものね…」
「うん」

　もう、随分前になるんだな。
　僕は、まだ二十歳だった。

　君と別れることも、自分が死にかけることも……まだ何も、知らなかった。ずっと君だけを愛して生きていけると、疑わずに…信じていたよ…　

　君に、会えた。
　それが…奇跡だった。

　島の指が、指輪をテレサの薬指に滑らせる。
　それを見ていたはずだったのに、彼女の視界は途切れ——
　記憶にあるのと同じ温かな唇が……言葉を塞ぐ。

　嬉しい…
　島さん——
　…独りぼっちだった私を、初めて愛してくれたあなた。
今でも、私の気持ちはあの時と同じです……
　私は、…あなたに出会うために生まれて来たのだと。やっと…思うことが出来ました………

　指輪をはめたテレサの左手を、きゅっと握る。抱擁に、彼女の全身が震えるようにして応えた。息が止まるかと思うほど、深いキスを繰り返す…数回、数十回…

　時間が、止まる。

　上空を、コスモファルコンが数機、フライパスして行った。機影が艦長室の天井に降ってくる……雨粒と共に。明日はまた、あなたは艦長として…この艦ふねを駆る、貴方の星…地球へ向けて。…だから——

　今はしばし、キスを。
　私たちは共に…ここに居る。
　共に、生きている…

＜bye bye DIVA（５）へ続く＞