今日、初めて島さんに怒鳴られてしまいました……

「そんなの捨ててっ！！こっちへ持って来ないでっ！！」

　あんな剣幕で怒られたのは、…多分…初めてだったから、吃驚してちょっと涙目になってしまって…。

「ああ、その」怒鳴ってごめん、と彼は取り繕っていたけど、明らかに嫌がっているの。
　どうしてかしら…
　確かに、地球では嫌われているタイプの虫、みたいだけど…島さんまで。

　元々は、熱帯雨林に住んでいた昆虫で、今人の住む場所に出て来るのはコスモポリタン種、というらしい…地球が滅亡の危機に晒されていた間も、人について地下へ移住し生き延びて来たという驚異の生命力。科学局でDNA保存をしなかった数少ない生物だったというのに、もうこの家の中にまでやって来てくれるようになったのよ…？どうしてそんなに嫌がるの…？

「だって、ふ、不衛生だからだよっ」
「不衛生なところを移動してくるって、じゃあ他の虫はそうではないと言い切れますか？そうでないのなら」
「テレサ…そんな屁理屈」
　島さんの顔を見ていて、ああ、と何か分かったような気がしました。
　島さんはこの虫が、生理的に『嫌い』なのだわ。…可哀想な虫。

　気の毒に、と思いながら、掌にじっとしている虫を眺めました。ピカピカ光る黒くて平べったい柔らかな背中の下に、毛の生えたがっしりした足が６本。引っ込んだ顎が、案外強そう。何より、その触覚がくるくるとこちらに向かって輪を描いて……言語解析したら、これは絶対何かを話しかけているに違いないのに……。
　でも、島さんが嫌がるのなら、と虫を庭に放します。紫陽花の咲く小さな花壇の中に、虫は消えて行きました。

「さよなら」

　　でも、また来てね。私一人の時なら、大丈夫だから……

　
「手、手を洗っておいでっ」
「はあい」
　窓辺からそう言われ、私は花壇の隅から腰を上げます。…すると…
「わあ、可愛い……」
　花壇の周りに埋め込んだラティスに、白くてまるまるとした…ん？これは何かしら……虫、じゃなくて……
　人差し指でちょん、と突つくと、それはきゅっと頭を縮めます。さっきの黒い虫とは打って変わった、緩慢な動き。水分がたっぷり含まれたみたいな、伸び縮みする身体……

「ねえ島さん、これは…虫？」
「は？どれ………ぎゃーーー！！」
　てっ、てをあらっておいでって言ったそばからっ〜〜〜ーー★☆……！！

　次郎さんのパソコンで調べたら、あの子の名前が分かりました…
そう、白い虫は…「ナメクジ」。

　
　でも。

　嫌われている虫さんたちが、テレサはなぜか愛しい、と思ったのでした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fin.　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

 ブログで既出のお話です。

　テレサにとってはどんな生き物も愛すべき星の仲間。しかし島の気持ちも分からなくはありません（爆）。頼むから何でも掌に乗せて持って来ないで……（w）（次はナマコあたり、いく？）

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