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＝２＝

　

　　恥ずかしそうに、自分を脱衣所から閉め出したテレサ。

　そりゃないよなあ、と思いつつシャワーの音が途切れるのを待っていたが、バスタオルを巻いただけの姿の彼女が「いいですよ」と浴室のドアから手招きしてくれたのを見て、一挙に加速する大介である。

　長い髪を、フェイスタオルに包んでいる。濡れた肩に、はらりとこぼれている金色の後れ毛が、艶かしい…

「このスイッチを押すんですね」
　大介の視線などおかまいなしのテレサは、緊張しながらジェットバスのスイッチを入れた。
「…テレサ」
　思わず抱きしめようとしたが、彼女が浴槽の中を屈んで覗き込んだので空振りする……くそ。
「まあ、すごい…」
　ゴバァ…！と噴射する泡に驚く彼女がまた可愛い。

　じゃあ、その巻き付けてるバスタオルは取ってだね……。

　後ろからそっと彼女のバスタオルを引っ張ろうとした途端、テレサが振り向いた。「…島さんも、入りませんか？」
　手を引っ込めて、愛想笑い。
　おお、そりゃあ入るとも！！

「じゃあ、服を脱いでいらして？」
　ハイハイ、言われなくても……♪
　そそくさと脱衣所へ戻ろうとして、ふと振り向いた。……クソ…。
　テレサは大介が背を向けたほんのちょっとの間に、バスタオルを外し、ジェット噴射で何も見えないバスタブの中へとぷん、と浸かっていた。

「わあ……！！」

　吹き付ける泡から生まれ出たヴィーナスみたいに、彼女の肩と胸元が光っている……
　まるで入浴剤のコマーシャルのようだ……と大介は思った。すごい露出度だと思っても、肝心なところはなにも見えない……

「ねえ、島さんも、早く脱いで、来て♪」
　こんなシチェーションでなければ、恐ろしくセクシーな台詞なんだが……
　苦笑いしながら、とっとと脱衣所へと戻った。

　半ば慌てふためきながら服をかなぐり捨てていると、脱衣所の鏡に目が行く。半身が映るほど大きい鏡を置いたのは、俺の趣味じゃなく彼女の希望だ。操縦桿を握るから否が応でも鍛えられてしまった上腕筋、背筋。大胸筋はそれに見合うように自主トレで鍛える……、古代に負けてない、結構良いセン行っていると我ながら思う。

　……よし。文句無し。

　何が文句無しなんだかよくわからないが、ともかく、上半身は文句無し。だが。
「げ」
　そりゃあなあ、仕方ないよなあ……この状況じゃ。
　鏡の中の下半分の自分は、文句無し、…という感じではなかった……

（……彼女、気がつかないと良いんだけど）
　かなり、焦る。
　顔は平静を装っているのに、ごく一部がこう元気いっぱいでは、なんだか間抜けだ……しかし、致し方ない。
（もういいや。……波動砲発射準備完了、で行け！）

「テレサ〜、どうだい〜〜」
　湯気の立ちこめる浴室に、そそくさと戻る。

「テレサ…」
　浴槽の中の彼女は、その美しい肢体をすんなりと伸ばしている。ジェットバスが立てる泡も、そのすべてを覆い隠してしまうわけではなく……

　ところが。
「あれ」
　おい、ちょっと！！！
　急転直下。波動砲どころではなくなった。
「大丈夫か、おい！！」
　テレサは、浴槽の中で気持ち良さそうに……気を失っていた。


　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　 ＊　　　　　　　　　＊


（おいおいおい、冗談じゃないよ）
　浴室の隣に寝室があって、ほんっとに良かった！
　それを、こんな早くに……しかもこんな状況で実感するなんて思いもしなかった。

　バスタブからクタッとしたテレサを抱き上げ（もうちょっと太った方が良いなといつもながら思う）バスタオルで包んで、そのままベッドへ運ぶ。
　……理想的なシチュエーションだと思ったが、これは想定外だ。なんか違う。
「おい、大丈夫か…！？」

　そういえば、彼女は「体温が上がるのよね」とそれを心配していた…
　ともかく、慌ててバスタオルを追加し、全身を覆った。
　どうも、子どもの頃からの癖で「冷すと風邪を引く」というのが頭にある……実は、テレサの場合はその逆だったとあとで分かるのだが。
　
　彼女が生まれ育ったテレザートは、気温の上下が少ない空洞惑星だった。気温のほとんどは、地熱が左右していた…だから、丁度地球で言えば北半球の北欧や英国のような、寒い場所で彼女は育って来たのである。熱さに弱い。そして、気温の変化、湿度の変化、体温の変化に弱かった。つまり、短時間で地球人よりも早くのぼせてしまい易いのだ。
　ふう、と彼女は息を吐いている。
　頬が火照って、ピンク色だ。
（でも、気持ち良さそうなのはなんでだ）

　心配しつつも、頬の水滴を拭ってやると、テレサがゆっくり目を開いた。
「…島さん」
「大丈夫？」
「…ええ」
　私、お風呂に入ってて…眠っちゃったのかしら…？　
　ぼうっとしてそう訊くから、そうだよと答える。
「……のぼせちゃったみたいだね」

　ああ、しかし……ビックリした！
　おかげで、自分は素っ裸のままである……それを、忘れていた。
　
「……島さん……入ろうとしてらしたんじゃないの？」
　ごめんなさい、私がのぼせちゃったから。テレサは、大介の上半身が裸なのを見て、ちょっと照れたような素振りをする…。
「いや、いいよ…あとで」
　当然、こんな格好でベッドサイドに突っ立っているのは忍びない。これが自然だろ、とベッドの上の彼女の横に身体を乗せた……
「あの…」
「駄目？」

　ぽっと頬を赤らめる彼女が、ものすごく可愛い。
「……そんなつもりじゃなかったんですけど…」
「俺だって」

　いつだって、そんなつもりじゃない、…んだよ。
　けど、いつのまにか、そんなことに…なっちゃうんだ。


「ねえ、あの…、島さん、…お風呂は」
　入るよ。
　……キミの中に入ってから。そのあとで、ね……
「……あ…」


今度は、もう少し温めのお湯にしよう。
火照ったキミの中と同じくらい……37℃くらい…？

　あン……ん……そう…ね……それなら、のぼせない…かも……

「37度？」
　

　その晩。
　——こんな温度の風呂じゃ、全然温まらないでしょ、と次郎が浴室を覗いて言ったのだが……それについては大介もテレサも、笑って答えなかった。
　
　

　ん？
　あったまったよ？ね、テレサ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜おしまい＞

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＜あとがき＞w。

　けしからん。
　何やってるんだ。
　島大介、宇宙戦士だろキミは！！こんなことバッカリしてていいのか！？（w）

　まあ、ぬるめの半身浴が健康に良いのは確かですが、なんか間違ってるだろ！！　と突っ込んでみる。……言うだけ野暮ですか、ハイ。

　ちなみに、この小咄の挿絵は、第三艦橋さんへ行くと見られる…かもしれません（w）。敢えてリンクなぞしませんが。

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